Фируджа и Гукеш воспользовались дырами в правилах ФИДЕ. Их участие в турнире претендентов сомнительно. Фируджа и Гукеш стали участниками турнира претендентов благодаря проблемам в регламент ФИДЕ.
Борьба за две последние путевки в турнир претендентов-2024 продолжалась вплоть до последнего дня календарного года. Фаворитом в номинации FIDE Circuit (рейтинговые очки, набранные шахматистами исключительно в 2023 году) долгое время считался победитель супертурнира в Вейк-ан-Зее-2023 Аниш Гири. По рейтингу в Торонто должен был отправиться Уэсли Со. Однако Алиреза Фируджа и Гукеш Доммараджу (и их федерации) не собирались сдаваться.
В конце декабря в Ченнаи неожиданно был организован круговой турнир, который помог Гукешу обойти Гири. Чтобы вновь выйти вперед, представителю Нидерландов надо было гораздо сильнее 17-летнего индийца сыграть на ЧМ по быстрым шахматам в Самарканде (учитывая, что партия в рапиде обсчитывается с коэффициентом 0,6, сделать это было бы крайне непросто). В итоге гроссмейстеры набрали одинаковое количество очков (по 8,5 очка), и путевку в Торонто получил Гукеш.
И если между Гири и Гукешем все-таки была заочная борьба (хотя турнир в Ченнаи и не стоял в календаре ФИДЕ, но в нем все-таки сыграли многие сильные шахматисты, включая Левона Ароняна и Санана Сюгирова), то история Фируджи менее соответствует спортивному духу. В середине декабря Алиреза провел несколько рейтинговых матчей во Франции. Правда, его соперниками стали шахматисты со средним рейтингом 2497 (у Алирезы — 2754), которые давно закончили регулярно играть на высоком уровне.
Тем не менее после мини-матчей с ветеранами французских шахмат Фируджа отставал от Со в живом рейтинге на одно очко (2757 против 2756). Казалось, что справедливость восторжествовала, но нет. Вместо поездки на ЧМ в Самарканд («по личным причинам») один из сильнейших игроков в блиц сыграл турнир в классические шахматы в Руане. Там Алиреза одержал семь побед подряд и все-таки обошел Со. Хотя соперники уроженца Ирана были очень странные. Например, в первом туре Фируджа обыграл 73-летнего француза с рейтингом 1686.